Le lieu de naissance de la thérapie Kneipp : Bad Worishöfen

La ville compte 23 bassins d'immersion répartis sur toute sa superficie. On doit ces piscines spéciales dans lesquelles les curiste peuvent se plonger jusqu'aux genoux, voire jusqu'aux aisselles, au père Sebastian Kneipp, qui vécu et travaillé ici. Pour beaucoup, il est le fondateur du mouvement Wellness, et Bad Worishöfen est la scène sur laquelle il évoluait.

« S’il y a bien une chose qui pourra me soigner, ce sera sans doute l’eau », disait Kneipp. Il en fit l’expérience sur son propre corps après avoir contracté la tuberculose pendant son séminaire. Il entreprit de se baigner régulièrement dans le Danube et recouvra la santé. L’année 2021 marque le bicentenaire de la naissance de Kneipp.

Au fil des ans, Kneipp développa plus de 120 utilisations thérapeutiques possibles de l’eau, dont la marche dans l’eau est la plus célèbre. Sous la supervision de médecins et du personnel soignant des hôtels et pensions thermales, les clients s’aspergent les bras et le visage. On leur verse de l’eau froide sur les bras à l’aide d’un arrosoir et ils se passent un jet d'eau sous pression sur les jambes.

Résultat, les tissus sont mieux irrigués, la circulation sanguine stimulée, et les défenses immunitaires renforcées. Les méthodes de Kneipp boostent la santé. Elles ont un effet préventif et peuvent contribuer à la guérison ainsi qu'au bon rétablissement des patients. Elles ont aussi un effet cosmétique car les applications d’eau froide raffermissent la peau. On surnomme la sensation vivifiante ressentie lorsque l’on s'asperge les bras d’eau froide « l’expresso des adeptes de Kneipp ». Marcher dans l’eau peu avant de se coucher peut également rendre le sommeil plus réparateur.

Les bassins d'immersion de Bad Wörishofen sont accessibles gratuitement et assortis de panneaux explicatifs qui permettent aux curistes de les utiliser indépendamment et à tout moment. Marcher dans l’eau permet de soulager les maux de tête, de faire baisser la tension et de s’endurcir. Et l’on rentre souvent chez soi en meilleure forme que lors de son arrivée. Les médecins locaux recommandent en général d’effectuer une cure de trois à quatre semaines minimum afin d’obtenir les meilleurs résultats possibles. Et vous pouvez même remporter un petit morceau de Bad Wörishofen chez vous : en effet, il est tout à fait possible de reproduire la thérapie Kneipp chez soi. Il vous suffit d’avoir à disposition un jet d'eau sous pression dans votre douche et une bassine pour vos pieds ou un ruisseau à proximité où vous pouvez marcher. Attention cependant à cette règle d’or : ne jamais appliquer d’eau froide sur une peau froide, sous peine de tomber malade.

Au fil des décennies, Kneipp a perfectionné sa théorie, qui se fonde sur cinq piliers essentiels, mais reste suffisamment souple pour pouvoir être appliquée par n’importe qui. En sus de l’hydrothérapie, elle comprend quatre autres éléments : les herbes et plantes médicinales, le mouvement, l’alimentation, et enfin son but ultime, l’harmonie intérieure. Les adeptes de la thérapie Kneipp doivent apprendre à mieux structurer leur vie, à ne pas surestimer leur capacité et à détendre leurs corps comme leur esprit.

La thérapie Kneipp est une philosophie de vie holistique au même titre que l’ayurveda ou le yoga, et c’est la seule méthode thérapeutique naturelle reconnue issue de la médecine européenne traditionnelle, que l’on peut comparer à la médecine chinoise traditionnelle (MCT). En 2015, la commission allemande de l’UNESCO a inscrit « la thérapie Kneipp en tant que qu'ensemble de connaissances et pratiques traditionnelles inspirées des enseignements de Sebastian Kneipp » au patrimoine culturel immatériel de l’Allemagne.

Et Bad Wörishofen est l’endroit parfait pour trouver la clé du bonheur selon Kneipp. Dans la région vallonnée de l’Unterallgäu, en Bavière, vous pouvez partir en randonnée, faire du vélo, ou tout simplement vous promener, et ainsi suivre une des cinq grandes lignes directrices de la thérapie Kneipp. Attention toutefois à ne pas trop en faire : « l’oisiveté affaiblit, l’exercice renforce, l’effort excessif nuit », disait Kneipp. Mieux vaut bien vous échauffer afin de vous préparer à votre prochaine application d’eau dans votre hôtel ou dans le parc thermal, qui invite à la promenade et permet de suivre les enseignements du père Kneipp le plus fidèlement possible.

En plus de la marche dans l’eau, vous pouvez aussi vous promener pieds nus. Un sentier dédié d’un kilomètre et demi de long vous emmène à travers des fossés remplis de pommes de pin ou de vase, des bancs de sable et même un ruisseau. Un labyrinthe au sol composé de pierres, de bois et de noyaux de cerises vous procure un véritable massage plantaire. Un troisième itinéraire pieds nus vous amène en pleine nature, jusqu’à un bassin Kneipp. « Le renforcement physique commence toujours avec la marche pieds nus », disait Kneipp.

Une autre de ses maximes montre bien l’importance des herbes dans sa théorie : « la nature est la meilleure des pharmacies ». Le « prêtre – herboriste » mena lui-même ses propres recherches sur quarante plantes et leurs propriétés médicinales, et en décrivit les effets : la mélisse pour un meilleur sommeil, l’anis contre les crampes, un bain au son d’avoine contre les démangeaisons, ou encore le thym et l’eucalyptus contre les affections des bronches.

Dans les thermes, les clients prennent des bains d’eau chaude agrémentés d’ingrédients spéciaux, boivent des infusions d’herbes fraîches et reçoivent des applications de teintures végétales ayant pour but de les soulager. En se promenant dans le jardin de simples du parc thermal, ils apprennent comment les plantes médicinales poussent, fleurissent et prospèrent. Le parc comporte aussi un jardin de senteurs, qui compte plus de 250 espèces de plantes odorantes. Inspirez aussi un grand coup devant notre installation en gradins, elle aussi accessible gratuitement. Il s’agit d’un mur constitué de fagots de prunelliers enduits de sel. L’inhalation de cet air iodé a un effet décongestionnant et anti inflammatoire.

Bad Wörishofen est une ville verte ; on y trouve très peu de voitures car le trafic y est limité. Une statue monumentale de Kneipp veille sur elle. Le grand homme a aussi donné son nom à une rue ; le cloître abrite un musée qui est dédié à l’ancien confesseur et retrace sa vie. On pourra bientôt aussi se promener dans la première forêt curative de Bavière, encore en cours de culture. Les visiteurs en quête de guérison pourront ressentir les vertus curatives des arbres grâce aux « bains de forêt » inspirés de la tradition japonaise du « Shinrin-yoku ». Dans les bois, l’atmosphère est pure et l’humidité ambiante élevée. Cela a un effet positif sur les affections respiratoires et l’anxiété ; un complément parfait à la thérapie Kneipp.

La thérapie Kneipp est plus que jamais d’actualité, dans un monde où les gens manquent de temps pour eux et tentent de trouver un équilibre entre travail et vie privée. La vision de l’alimentation de Kneipp pourrait très bien faire la une de n’importe quel journal : « plus de végétaux, moins d’animaux ». À Bad Wörishofen, cela n’a rien de nouveau, au contraire, c’est une vieille tradition bien installée dans tous les restaurants et les hôtels, et cela se voit dans les assiettes. À la carte, un large choix de mets équilibrés, avec des ingrédients complets et riches en vitamines, oligo-éléments et minéraux. Cela fait belle lurette que les chefs professionnels proposent des menus variés composés de produits locaux.

On sert notamment une cuisine composée d’aliments complets et agrémentée d’herbes fraîches du jardin au couvent des sœurs dominicaines, lieu de naissance de la théorie de Kneipp et terreau de la culture thermale et de la renommée de Bad Wörishofen. On peut même se loger dans cet établissement où le père Kneipp a perfectionné sa méthode de médecine naturelle. Depuis 1981, les vénérables murs qui ont autrefois accueilli le pionnier de la philosophie du bien-être allemande abritent un hôtel, qui possède bien entendu ses propres thermes.